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역사는 말한다
김풍배 칼럼
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기사입력 : 2023.06.06 16:39
한 장의 사진이 많은 사람을 안타깝게 했다. 바로 키이우의 한 언론사 기자가 트위터에 올린 우크라이나 어린이 몸에 쓴 글씨의 사진 때문이었다. 어린이 등에는 아이의 이름과 출생일 그리고 연락할 수 있는 친척의 연락처가 씌어 있다. 우크라이나 엄마들이 언제 자신들이 죽을지 몰라 아이만 남게 되는 경우를 대비하여 아이들의 몸에 그런 글을 써놓은 것이다. 벌써 1년도 넘게 진행되고 있는 소련 침공으로 시작된 우크라이나의 전쟁에서 수많은 재산과 고귀한 생명이 사라져가고 있다. 이러한 전쟁의 참혹한 소식을 접할 때마다 결코 남의 일처럼 느껴지지 않는 것은, 우리도 그런 비극을 겪었을 뿐만 아니라 지금도 여전히 그런 위협이 상존(常存)하기 때문이다.
우리나라의 역사상 가장 가슴 아픈 동족상잔의 포성이 멈춘 지도 벌써 70년이나 되었다. 당시 전쟁에 참여했던 용사들은 대부분 세상을 떠나셨거나 아흔을 넘긴 고령이 되셨다.
필자도 당시 겨우 만 다섯 살. 그 어린 나이에 무슨 기억이 남을 수 있을까? 어른들이 도망치던 기억, 아무개네 아들이 전사했다는 어른들의 속삭임, 당숙이 가지고 왔던 105미리 포탄 탄피를 잘라 만든 재떨이, 마치 오래전에 보았던 소설의 장면들처럼 기억의 조각들이 남았을 뿐이다.
또 다른 전쟁, 월남 전쟁도 우리에겐 잊을 수 없는 상흔으로 남았다. 우리의 소중한 젊은이들이 조국의 부름을 받고 이국땅에서 피를 흘려야 했던 역사의 옹이다. 필자도 그 전쟁이 치열했던 시기(1965-1968)에 군에 복무 중이었다. 월남전 참전을 신청했지만, 부모님의 반대로 성사되지 못했다. 대신 군단사령부에 근무했던 관계로 파월 장병들이 전하는 전쟁의 참상을 직접 들을 수 있었다.
6월은 호국보훈의 달이다. 마침 지인의 집을 방문했다가 ‘훈장과 굴레’라는 책을 발견하였다. 이는 월남전을 소재로 쓴 이원규 작가의 현대문학 창간 30주년 기념 장편소설 공모 당선작품이었다.
작가는 1947년생으로 직접 월남전에 참전한 참전용사였다. 그는 30만 명이 바다를 건너가 3천여 명이 고귀한 피를 흘린 전장 터에서 그 전쟁의 의미와 가치가 제대로 이해되지 못한 채 잊혀가는 것이 안타까워 집필하게 되었다고 했다. 이 소설은 세 개의 모티브를 가지고 있다. 첫 번째는 월남전에서 한국군의 역할을 그리고 있고 두 번째는 한국군 주둔지역의 변화 과정을 그리고 있으며 세 번째는 월남인과 한국인의 친화 관계를 나타내었다.
소설 속 주인공 박성우 중위는 6.25 동란 때 부모를 잃고 매부의 도움으로 학교를 마친 뒤 자신을 얽어맨 운명의 고리를 끊겠다는 마음으로 월남전에 뛰어들었다. 월남에 도착한 그는 연대 지휘부 민사과 민사심리전 장교로 배속받는다. 그가 주둔한 지역은 베트콩과 한국군의 사이에 낀 200여 호가 사는 촌락이었다. 이 지역 타이풍 마을의 주민은 양편 사이에 끼어 시달리며 고통을 당하거나 보호색 같은 두 개의 얼굴로 스스로 지켜야 할 조건에 놓여 있었다. 마치 6.25 직후 밤낮으로 깃발을 달리 달아야 했던 지리산 지역과 같은 곳이었다. 주인공 박성우 중위는 온갖 난관을 극복하고 그들의 마음을 얻어 결국 한국군 편이 되어 스스로 반공 무장하기까지 성공했다. 한국군은 그들에게 교량을 놓아주고 그들의 숙원사업인 학교 건물을 지어주며 겉으로 보기엔 완전 평정에 가까울 정도로 진전하였다.
그 공로로 박성우 중위는 충무 무공 훈장을 받는다. 그러나 그해 마지막 날 타이풍 마을은 게릴라들의 철저한 보복을 당해 수많은 주민이 학살당했고 결혼을 약속한 사랑하는 여인까지 잃었다. 주인공은 만기가 되어 귀국하지만, 그가 했던 성공적 민사 활동이 오히려 타이풍 마을을 참혹한 비극의 현장으로 만든 결과가 되었음을 괴로워했다. 그에게는 그것이 씻어 낼 수 없는 굴레가 되었다.
이제 6.25 전쟁도, 베트남 전쟁도 역사 속에 나이테처럼 뚜렷이 새겨져 있다. 자유와 평화를 위해 고귀한 피를 제물로 바친 그들이 있기에 오늘의 우리는 번영된 나라에서 살고 있다. 우리가 겪은 전쟁이나 오늘날 벌어지고 있는 수많은 전쟁에서 약하면 당한다는 역사적 교훈을 얻는다. 나라는 누가 지켜주는 것이 아니라 스스로 지켜야 생존할 수 있다. 역사는 말한다. 비극의 역사를 기억하지 못하는 국민에게 그 비극은 반복된다는 사실을 기억하라고.
